Faith, Culture, and Community: Celebrating Hispanic Heritage in the Episcopal Church

The Episcopal celebration of Hispanic Heritage Month represents much more than a recognition of the contributions of Hispanic peoples. It is an opportunity to thank God for the spiritual, cultural, and human richness that Hispanic communities bring to the life of the Church. It is also a time to reflect on the call to evangelization, service, and building communities where all people are welcomed with love, respect, and dignity.

My name is Mother Lilia Mendoza. I was born in Michoacán, Mexico, and currently live in Yuma, Arizona. Four years ago, I was ordained a priest in the Episcopal Church, but my path of service began long before that, when I was still a laywoman. In 2009, I received an invitation from the priest of Saint Paul’s Church in Yuma to begin a ministry in Spanish, since at that time the congregation did not offer services in our language.

We humbly began Ash Wednesday with just seven people in attendance. However, faith has the power to transform small beginnings into great blessings. Sunday after Sunday, the community grew, fueled by the desire to hear God’s Word in Spanish and to find a space where Hispanic families could live their faith without abandoning their cultural identity.

Like many communities around the world, we faced the challenge of the pandemic, which significantly reduced attendance. However, God never stops opening new paths.

I currently serve in a congregation where both the English-speaking and Hispanic communities share the life of faith. This coexistence demonstrates that diversity does not divide us, but rather enriches us when Christ remains at the center of our community life. At the same time, I have the responsibility of coordinating the Hispanic celebrations, a task I consider a great blessing.

Each celebration reflects the deep connection between the Christian faith and the traditions that have accompanied our people for generations. Quinceañeras are an opportunity to entrust the lives of our young women to God; the Day of the Dead allows us to remember our loved ones with hope, placing their photographs on an altar that reminds us of the promise of resurrection; the Feast of Our Lady of Guadalupe brings together both Hispanics and Anglos in a shared celebration of faith; and the Posadas strengthen the community spirit, hospitality, and sense of family that characterize our communities.

These cultural expressions are not simply traditions. They are living forms of evangelism. Through them, many people who may feel distant from the Church find a way to draw closer to God again. Culture becomes a bridge that communicates the message of the Gospel in a way that is accessible, understandable, and profoundly meaningful.

An example of this evangelistic mission is the Rosa Group, a prayer and Bible study group that began in June 2025 and still meets weekly. It is made up of people from various Christian churches. One of the most beautiful experiences has been discovering that, although each participant uses a different version of the Bible, we all share the same desire to hear God’s voice. Differences in wording have never hindered our unity, because it is the Holy Spirit who guides our hearts and teaches us to walk together with respect and love.

This spirit of unity was also evident during our Bishop’s annual visit, when Anglos and Hispanics participated together in a single service that included baptisms, confirmations, and receptions. Seeing people from different cultures sharing the same altar was a reminder that the Episcopal Church is called to be an inclusive community, where everyone finds a place to grow in faith.

Yuma, Arizona, is a city with a strong Hispanic presence and is very close to the Mexican border. More than sixty percent of its residents speak Spanish. This reality makes Hispanic ministry an essential part of the Church’s mission. Being able to communicate in our language, understand our customs, and celebrate our traditions allows many people to truly feel at home.

As an immigrant, I deeply understand the challenges, joys, uncertainties, and hopes of many who come to our churches. I have experienced difficult times as well as great blessings. This personal experience helps me to accompany others with greater empathy, listening patiently and welcoming them with the love of Christ.

Hispanic Heritage Month invites us to recognize that our cultural identity and our faith are not separate paths. On the contrary, when culture is placed at the service of the Gospel, it becomes a powerful tool for proclaiming God’s love and building vibrant, welcoming, and hopeful communities.

Today I thank God for allowing me to serve the Hispanic community and for witnessing the growth of a Church where people from different cultures, languages, and traditions can pray together as one family. Our calling remains the same: to proclaim the Gospel with love, to open doors to those seeking hope, and to remember that in Christ, all are welcome and all have a place at the Lord’s table.

Fe, cultura y comunidad: Celebrando la Herencia Hispana en la Iglesia Episcopal

La celebración del Mes de la Herencia Hispana Episcopal representa mucho más que un reconocimiento a las contribuciones de los pueblos hispanos. Es una oportunidad para agradecer a Dios por la riqueza espiritual, cultural y humana que las comunidades hispanas aportan a la vida de la Iglesia. Es también un tiempo para reflexionar sobre el llamado a la evangelización, al servicio y a la construcción de comunidades donde todas las personas sean recibidas con amor, respeto y dignidad.

Mi nombre es: Madre Lilia Mendoza. Nací en Michoacán, México, y actualmente vivo en Yuma, Arizona. Hace cuatro años fui ordenada como sacerdote de la Iglesia Episcopal, pero mi camino de servicio comenzó mucho antes, cuando aún era laica. En el año 2009 recibí una invitación del sacerdote de la Iglesia Saint Paul’s  en Yuma , para iniciar un ministerio en español, ya que en ese momento la congregación no contaba con servicios en nuestro idioma.

Comenzamos humildemente un Miércoles de Ceniza con la asistencia de apenas siete personas. Sin embargo, la fe tiene la capacidad de transformar los pequeños comienzos en grandes bendiciones. Domingo tras domingo la comunidad fue creciendo, impulsada por el deseo de escuchar la Palabra de Dios en español y de encontrar un espacio donde las familias hispanas pudieran vivir su fe sin dejar atrás su identidad cultural.

Como muchas comunidades alrededor del mundo, enfrentamos el desafío de la pandemia, que redujo considerablemente la asistencia. Sin embargo, Dios nunca deja de abrir nuevos caminos.                        

Actualmente sirvo en una congregación donde compartimos la vida de fe tanto la comunidad angloparlante como la hispana. Esta convivencia demuestra que la diversidad no nos divide, sino que nos enriquece cuando Cristo permanece en el centro de nuestra vida comunitaria. Al mismo tiempo, tengo la responsabilidad de coordinar las celebraciones hispanas, una labor que considero una gran bendición.

Cada celebración refleja la profunda unión entre la fe cristiana y las tradiciones que han acompañado a nuestro pueblo durante generaciones. Las Quinceañeras son una oportunidad para encomendar a Dios la vida de nuestras jóvenes; el Día de Muertos nos permite recordar con esperanza a nuestros seres queridos, colocando sus fotografías en un altar que nos recuerda la promesa de la resurrección; la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe reúne tanto a hispanos como a anglos en una misma celebración de fe; y las Posadas fortalecen la convivencia, la hospitalidad y el sentido de familia que caracteriza a nuestras comunidades.

Estas expresiones culturales no son simplemente tradiciones. Son formas vivas de evangelización. A través de ellas, muchas personas que quizá se sienten alejadas de la Iglesia encuentran un camino para acercarse nuevamente a Dios. La cultura se convierte así en un puente que comunica el mensaje del Evangelio de manera cercana, comprensible y profundamente significativa.

Un ejemplo de esta misión evangelizadora es el Grupo Rosa, un grupo de oración y estudio bíblico que comenzó en junio de 2025 y continúa reuniéndose semanalmente. Está integrado por personas provenientes de distintas iglesias cristianas. Una de las experiencias más hermosas ha sido descubrir que, aunque cada participante utiliza una versión diferente de la Biblia, todos compartimos el mismo deseo de escuchar la voz de Dios. Las diferencias en las palabras nunca han impedido la unidad, porque es el Espíritu Santo quien guía nuestros corazones y nos enseña a caminar juntos con respeto y amor.

Este espíritu de unidad también se hizo evidente durante la visita anual de nuestra Obispa, cuando anglos e hispanos participaron juntos en un mismo servicio donde hubo bautismo, confirmaciones y recepciones. Ver a personas de diferentes culturas compartiendo un mismo altar fue un recordatorio de que la Iglesia Episcopal está llamada a ser una comunidad inclusiva, donde cada persona encuentra un lugar para crecer en la fe.

Yuma, Arizona, es una ciudad con una fuerte presencia hispana y muy cercana a la frontera con México. Más del sesenta por ciento de sus habitantes habla español. Esta realidad convierte el ministerio hispano en una parte esencial de la misión de la Iglesia. Poder comunicarnos en nuestro idioma, comprender nuestras costumbres y celebrar nuestras tradiciones permite que muchas personas se sientan verdaderamente en casa.

Como inmigrante, comprendo profundamente los desafíos, las alegrías, las incertidumbres y las esperanzas que viven muchas de las personas que llegan a nuestras iglesias. He experimentado momentos difíciles y también grandes bendiciones. Esa experiencia personal me ayuda a acompañar a otros con mayor empatía, escuchándolos con paciencia y recibiéndolos con el amor de Cristo.

El Mes de la Herencia Hispana Episcopal nos invita precisamente a reconocer que nuestra identidad cultural y nuestra fe no son caminos separados. Al contrario, cuando la cultura se pone al servicio del Evangelio, se convierte en una poderosa herramienta para anunciar el amor de Dios y construir comunidades vivas, acogedoras y llenas de esperanza.

Hoy doy gracias a Dios por permitirme servir a la comunidad hispana y por ser testigo del crecimiento de una Iglesia donde personas de distintas culturas, idiomas y tradiciones pueden orar juntas como una sola familia. Nuestro llamado continúa siendo el mismo: anunciar el Evangelio con amor, abrir las puertas a quienes buscan esperanza y recordar que, en Cristo, todos somos bienvenidos y todos tenemos un lugar en la mesa del Señor.